Après près de 40 ans d’existence, l’association suisse pour les femmes concernées par le célibat des prêtres ZöFra se dissout. Cette décision s’explique par les changements sociaux et ecclésiaux qui ont entraîné une diminution des besoins en matière de soutien. Les critiques à l’égard du célibat obligatoire des prêtres persistent toutefois.
Jacqueline Straub kath.ch/ traduction et adaptation Maurice Page
Les membres de ZöFra Suisse ont décidé en novembre 2026 de dissoudre leur association. Cette décision s’explique par les changements sociaux et ecclésiaux. Ceux-ci ont conduit à ce que «les femmes engagées dans des relations amoureuses avec des prêtres catholiques soient aujourd’hui moins confrontées à des questions sans réponse, à des sentiments de culpabilité ou à la peur d’être découvertes», indique un communiqué. Les femmes mènent aujourd’hui une vie plus courageuse et plus autonome. En conséquence, le besoin de soutien apporté par l’association a également diminué.
Néanmoins, la critique du célibat obligatoire pour les prêtres catholiques ainsi que des «structures de pouvoir patriarcales, cléricales, hiérarchiques et non bibliques au sein de l’Église catholique romaine» demeure, précise le communiqué.
Le fardeau de l’ »amour interdit »
La gestion de cet ‘amour interdit’ reste un lourd fardeau pour les femmes engagées dans des relations avec des prêtres. Le célibat obligatoire a causé, pendant des décennies, beaucoup de souffrances aux femmes concernées et à leurs enfants, rappelle la Zöfra. Parmi celles-ci figuraient des conflits de conscience, la peur d’être découvertes, la solitude, des craintes quant à l’avenir et des situations de détresse financière. Ce travail a été rendu possible grâce aux dons, parmi lesquels des particuliers, mais aussi des paroisses, ou des congrégations religieuses.
Pour les anciennes membres de la ZöFra, le célibat obligatoire suscite toujours une grande incompréhension et une grande déception. Les femmes concernées et leurs partenaires prêtres considèrent cependant comme une évolution positive le fait que les procédures de laïcisation se déroulent aujourd’hui rapidement et sans interrogatoires humiliants. Un des points délicats reste la réinsertion dans le travail pastoral de prêtres qui ont quitté le sacerdoce pour se marier. La plupart ont dû retrouver un travail civil.
Un engagement de près de 40 ans
L’histoire de la ZöFra a commencé en 1987 avec Katharina Thomas-Kanka. Auparavant membre en Allemagne de l’«Initiative pour les femmes concernées par le célibat des prêtres», elle souhaitait mettre en place un réseau similaire en Suisse. Les débuts se sont avérés difficiles. Elle a néanmoins réussi à faire évoluer le réseau ZöFra en une association.
Lorsque, en 1995, l’évêque de Bâle Hansjörg Vogel a annoncé qu’il avait une compagne et que celle-ci était enceinte de lui, il a démissionné de ses fonctions. La question du célibat obligatoire s’est alors retrouvée au centre de l’attention publique en Suisse.
Katharina Thomas-Kanka et Gabriella Loser Friedli ont saisi cette occasion pour envoyer un questionnaire à toutes les femmes concernées qu’elles connaissaient, afin de cerner leurs besoins. «Les réponses ont été nombreuses et le souhait d’échanger avec d’autres personnes dans la même situation, dans un cadre discret, figurait en tête de liste», peut-on lire sur le site web de la ZöFra.
Fondée en association en l’an 2000
Fondée en association en septembre 2000, la Zöfra (« Zö » pour « Zölibat » (célibat) et « Fra » pour « Frauen » (femmes)) s’engage sur deux fronts: sensibiliser l’opinion publique à la problématique du célibat obligatoire des prêtres et trouver, avec la hiérarchie ecclésiale des solutions dignes pour les couples « illégitimes », qui perdent presque toujours leur emploi et leur ressources financières, du moment qu’ils affichent publiquement leur relation.
La Zöfra s’est occupé de l’accompagnement de nombreuses femmes de prêtres, qui ont dû renoncer à leur ministère et retrouver une nouvelle profession pour assumer leur responsabilité, ou de prêtres qui ont abandonné femme et enfant pour demeurer fidèle à leur engagement clérical.
L’association a notamment fourni des aides financières pour des recyclages professionnels. Elle a soutenu des prêtres trop âgés pour trouver un nouvel emploi et elle a subvenu aux besoins d’ex-prêtres issus de pays très catholiques, comme la Pologne.
Un livre en 2014
En 2014, Gabriella Loser Friedli a rassemblé dans un livre 28 histoires de vie de femmes, de prêtres et d’enfants concernés sous le titre Oh mon Dieu ! Le célibat des prêtres, un chemin de croix.
A force de persévérance et d’insistance, la Zöfra et parvenu à ouvrir un dialogue avec la Conférence des évêques suisses pour lui exprimer les préoccupations des femmes et des prêtres concernés. Elle a perçu peu à peu chez les évêques suisses davantage d’ouverture pour parler de ce sujet difficile. (cath.ch/kath.ch/mp)
« Il est rare que ce soit d’abord une question de sexualité »
Fribourg, 2 mai 2014 (Apic) Gabriella Loser Friedli, co-fondatrice de la Zöfra (Association pour les femmes concernées par le célibat des prêtres) raconte le destin de 28 femmes, prêtres ou enfants de prêtres dans son ouvrage qui vient de paraître « Oh, Gott! Kreuzweg Zölibat ». Ces histoires parlent…